Autores principales: Daniel Pimienta
Fecha de creación: 1991-05-01
Fecha de modificación de HTML: 2000-11-22
Lengua original: English
Regiones: América Latina y el Caribe
Temas: Redes nacionales o regionales
Editorial: En "Special Edition on Information and Research Networks", Carta Informativa NTC/NCT, Vol VI, No. 14, Lima, IPAL (Instituto para América Latina), 05/91
Tipo de documento: Publicaciones
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¨Como facilitar el acceso a las redes de investigacion internacionales
al  conjunto  de  investigadores  latino-americanos  a  pesar  de  sus
posibilidades financieras limitadas?

     La reciente historia de las redes de investigacion  ha demostrado
que  la  poblacion  de  investigadores  de  los  paises  desarrollados
benefician de un trato preferencial en terminos  de costo  de acceso a
los medios  de telecomunicacion debido,  por un lado,  al dinamismo de
los  actores del mundo academico,  y por otro,  que  el  mercado de la
computaci¢n percibe  el  fuerte  apoyo  que  tal  poblacion representa
para su  desarrollo.  Dicha  poblacion supo  organisarse, ademas, para
lograr  mantener  tales ventajas  tanto del  sector  privado  como del
sector publico.  Unica consecuencia nefasta: una situacion compleja en
materia de  normas  de telecomunicacion a causa de  un  crecimiento de
desde la base sin plano inicial.

     En los paises en vias de  desarrollo (PVD),  y, en particular, en
America Latina y el Caribe,  el desarrollo  del acceso a  las redes de
investigacion  ha  comenzado  atrasado  con  algunos  anos  y  sin  el
formidable  apoyo que se  conocio en  los paises  desarrollados. Ahora
bien, la necesidad de acceso a la informacion cientifica y tecnica por
medios telematicos es, de manera evidente, aun mas importante, a causa
del aislamiento de los PVD provocado tanto por falta  de  recursos que
por las carencias de los medios tradicionales de comunicacion.

     El dinamismo del mundo academico en  los PVD es  comparable o aun
mas  importante  que el  de  los PD,  si embargo las  condiciones para
captar recursos financieros del sector privado son diferentes.  

     El sector privado invertiria dificilmente varios millones  de US$
en  la  region  puesto  que   las  previsiones  (realizadas   por  los
especialistas  de  las  grandes  empresas  del  campo)  de  retorno de
inversion no lo justifica.

     Por otro  lado,  convencer  a los ministros de  Educacion  y/o de
Ciencia  y  Tecnologia  de  brindar  esos  fondos  para  ayudar  a  la
investigacion   no  es  tampoco   tarea   razonable,   conociendo  las
prioridades en materia  de alfabetizacion o de  infraestructura basica
de las universidades y  centros de investigacion. 

     ¨Como  lograr  la  perenidad   de  una  red  latino-americana  de
investigacion a pesar de esos obstaculos? 

     El autor sugiere un metodo diferente al  aplicado  (con exito) al
desarrollo de las redes en los PD: la utilizacion de los fondos de  la
cooperacion internacional dentro de un marco institutional que apoye y
canalice las iniciativas que vienen del sector academico.


DESARROLLO DE REDES EN LOS PAISES DESARROLLADOS

     El presupuesto ofrecido hasta hoy dia por el sector privado a las
universidades  de  los PD supera los 20  milliones de  dolares!. Dicha
suma   fue  utilizada  mayoritariamente  en  el  pago   de   lazos  de
telecomunicacion  entre  los  diferente  nodos  (en   general,  lineas
alquiladas nacionales e internacionales),  y el resto,  en donacion de
equipos o puesta a disposicion de personal calificado.  La importancia
de ese flujo de dinero y el nivel de organizacion del  mundo academico
son las dos condiciones  que permitieron el  fantastico crecimiento de
las redes academicas (EARN/BITNET). 

     Hoy en dia, un investigador perteneciente a una institucion de un
PD puede   obtener facilmente (y sin mayores gastos)  el acceso  a las
redes de investigacion.  El presupuesto de su institucion en brindarle
dicho servicio es marginal dentro del presupuesto total. 

     Por  supuesto,  la situacion varia  segun  el  pais  y  no  es el
proposito de este articulo el de analizar los  diferentes esquemas. Lo
cierto es que en la mayoria de los paises desarrollados, los gastos de
telecomunicacion (que se pueden cifrar en milliones de dolares anuales
y que representan la parte principal  en el presupuesto de  las redes)
son asumidos,  total o parcialmente,  por el Estado  y completados por
los  propios usuarios  dentro  de  la estructura presupuestaria  de la
universidad o del centro de investigacion.  Este modelo que  asocia el
mundo  de  la investigacion  (organizado en asociaciones sin  fines de
lucro)  al sector publico ha probado su perenidad desde su crecimiento
inicial  (de 1984  a 1987)  provocado  por las  donaciones  del sector
privado. 

     Por supuesto,  existen  tensiones entre el  sector  publico y las
asociaciones  de  investigadores:  tentativas  del  sector  publico de
retomar el control de esas redes;  grandes dificultades  para llegar a
una situacion coherente en  terminos  de  normas  de telecomunicacion;
tendencia natural a olvidar el crecimiento horizontal (los  usuarios y
programas  que  facilitan  el  acceso)  a  beneficio  del  crecimiento
vertical  (mas  nodos  y  canales  mas  anchos).   Pero,  no  existen,
practicamente,  investigadores frustrados  del servicio  por  falta de
recursos.

EL DESARROLLO DE LAS REDES EN LOS PVD

     Del dinamico sector de las ONG que cuenta con lazos tradicionales
en el  sector  de  cooperacion (PNUD,  UNESCO,  IDRC...)  y capaces de
ayudar en el desarollo,  se puede retomar la experiencia natural en el
factor clave del manejo de fondos de cooperacion.  Ademas, el papel de
las ONGs en el dialogo Norte/Sur es muy eficaz.  Por otro lado, existe
una buena cohesion de las ONGs en la region. 

     Tales  condiciones  han  permitido  un  desarrollo  constante  en
materia de redes en varios paises.  Dessarollo basado,  en general, en
el  modelo  UUCP   y  en relacion estrecha  con la red  PEACENET y sus
derivadas.  Este sector ha dado una prueba concreta de  la posibilidad
de desarollo de  redes en  ALC.  Aunque  estructuralmente diferente al
sector  de  la  investigacion,  ciertas  razones  historico-regionales
permiten que  aloje una proporcion notable de investigadores en varios
paises (en particular  en  el sector de  la Ciencias Sociales  y de la
tecnologia aplicada al desarrollo).

     En el sector academico y  de la investigacion  la situacion varia
sensiblemente segun los  paises.  En  muchos  de  ellos  no  existe ni
siquiera  el  acceso.  En otros,  se ha dado un desarollo  paralelo de
modelos tipo BITNET y tipo UUCP.  Solo cuatro paises poseen  un numero
de  usuarios consistente:  Argentina,  Brasil, Chile y Mexico, y otros
estan  en  camino.  Sin  embargo,  la  situacion es  precaria:  no hay
garantia de perenidad.

     El  problema  no  es  la  adquisicion   de  equipos  informaticos
(computadores o terminales),  ni la capacidad tecnica  de manejo, sino
el gasto de las lineas de telecomunicaciones  que unen  los usuarios a
sus nodos,  y, mas que todo, los nodos entre si (el costo de una linea
internacional alquilada para transmitir datos a 9600  bits por segundo
se calcula en algunas decenas de miles de US $ por ano).

     El costo anual  de telecomunicacion del Brasil  (varios milliones
de  dolares)  es  asumido principalmente  por el  estado  de Sao Paulo
y dificilmente se podra encontrar alternativas a su financiamiento. En
Argentina,  la red UUCP beneficia del acceso a un canal satelite de la
Cancilleria,  y la  red BITNET  se  une a un  nodo chileno  por via de
llamadas telefonicas diarias.  Chile tiene  un  canal  satelite  a una
universidad norte-americana ofrecido  por la  NASA  en el marco  de un
acuerdo. 

     Los  esfuerzos multiples en  la  consolidacion  de  lazos  no han
permitido  aun  una  estabilidad  y  garantia  en  el  mantenimiento y
crecimiento de la red; situacion complicada por las dificultades en la
infraestructura de telecomunicacion  (telefono y/o red de  paquetes) a
pesar del reciente desarrollo de redes nacionales por paquetes. 

     La falta  de  un  esqueleto  de  telecomunicacion  regional  a la
disposicion de la investigacion, la imposibilidad por parte del sector
investigativo de comprar los canales  necesarios y el costo  total que
representa la  dispersion  de  esfuerzos en  la  concepcion  de varias
soluciones  en  vez de  buscar  una solucion  global*,  no permiten de
entrever soluciones inmediatas. 

     Sin embargo,  el numero creciente de iniciativas en el campo y la
aceleracion   de   la   tendencia   a   unirse   entre  investigadores
latinoamericanos en redes,  muestran ciertas senales de  maduracion en
la busqueda de una solucion regional integrado.
Hay  competencia,  conciencia,  voluntad:  lo que hace falta es lograr
presupuestos a la dimension de la tarea a falta de  los  cuales existe
el riesgo  que las  redes  de  investigacion  en  la  region  sean una
herramienta exclusivamente  a disposicion de  las  pocas universidades
con capacidad de pago (o sea una pequena y priviligiada  proporcion de
investigadores). 

     Por  supuesto,   se  puede  argumentar  que  el  uso  del  correo
electronico privado (que tiene enlace con las  redes de investigacion)
o de transportadores de datos privados (que permiten llegar a  un nodo
de un  PD)  es una solucion menos costosa  al uso de telefonos,  fax o
telex internacionales,  pero, si uno tiene en cuenta que, por un lado,
el investigador de los PD no paga por el servicio,  que su institucion
esta subvencionada de diferentes maneras  por esos gastos,  y por otro
lado,  que el mercado del correo electronico gran publico  es lento en
desarrollarse, es aberrante pensar que el investigador latinoamericano
tenga que desarrollar ese mercado a precio real !.

     LAS DIFERENCIAS DE ENTORNO: PD vs PVD

     A  continuacion  trataremos  de  identificar  las caracteristicas
basicas  del mundo de  la investigacion en los PD  en  relacion con el
problema de las redes.

     1) El investigador pertenece, en general, al mundo academico. 

     2)  El salario  del universitario es  suficiente para permitirle,
una vez finalizada su mision de ensenanza,  ocuparse de actividades de
investigacion.

     3) Casi todas las universidades ofrecen caracteristicas adecuadas
en terminos de presupuesto,  capacidad de administracion, formacion de
investigadores y deontologia en la gestion de un nodo de red.

     4)  El   numero  de investigador por habitante varia entre 1 y 10
cada mil habitantes.  El total de investigadores para los paises de la
OCDE se evalua en algo mas de los 2 millones. 

     5) Los proveedores de bienes y servicios de informatica invierten
centenares de miles de dolares en promocion a causa de  la importancia
del mercado.

     6)  El uso de las redes de  paquetes es independiente del  uso de
las redes de investigacion.  (Nota:  A causa de esto, se ha creado una
situacion  de  malentendido  en  varios  paises;   los  operadores  de
telecomunicacion son reticentes a imitar los del sector informatico en
ofrecer  tarifas especiales al mundo de  la  investigacion. Quizas, la
lentitud  en  el  crecimiento de  los servicios  nacionales  de correo
electronico (X400) cree nuevas condiciones para mejorar las relaciones
entre los dos grupos).

     7) La Administracion Publica (Educacion y Investigacion) gestiona
presupuestos de  tal  magnitud  los  gastos  de  telecomunicacion  son
marginales.  

El lector,  luego de tratar de  comparar estas  siete afirmaciones con
los paises de  America Latina y  del Caribe deberia  comprender que, a
pesar de  las diferencias entre cada  pais  de  la  region, el entorno
medio es bastante diferente.

     Pensamos   que  tal  entorno   explica  la   validez  del  modelo
EARN/BITNET y su adecuacion a la investigacion en los PD:

 un nodo, al menos, por universidad (o centro de investigacion),
 gestion de usuarios del nodo garantizada por la misma universidad,
 los nodos se agrupan por paises en estructura administrativa de tipo
cooperativa sin fines de lucro,
  la administracion  global de la  red,  se hace jerarquicamente, por
pais, y por region,
  la administracion y asistencia al usuario se hace  principalmente a
nivel del nodo.
  la red es principalmente una herramienta de  transporte, pocos  son
los servicios adicionales estructurados. 

Las diferencias notables  que prevalecen  en  el  entorno  de  los PVD
requieren  un  modelo  diferente al modelo EARN,  o sea  un modelo que
tenga en cuenta los factores siguientes:

  proporcion de investigadores menor (un total inferior a  los 500 en
muchos paises  de  America Central y del Caribe,  y  un total probable
para toda la region entre 100,000 y 200,000);
 deteccion dificil de investigadores, gran dispersion, pertenencia al
sistema educativo menos sistematica;
  nacimiento reciente de las redes por paquetes (existe, actualmente,
una coyuntura que permite  prever,  por  parte  de  los  operadores de
telecomuncaciones,   tarifas  especiales   para   el   sector   de  la
investigacion);
  dificultad  en  lograr  financiacion  del sector  privado  o  de la
Administracion  Publica (contrariamente al  sector  de  la cooperacion
internacional). 


     UN MODELO DE DESAROLLO:

     Se  puede crear  una  red  latinoamericana  que  pueda  servir al
conjunto  de los  investigadores de la  region dentro del marco  de un
proyecto de  cooperacion internacional que  capte  recursos  del mundo
desarollado. Tal modelo tiene varias implicaciones:

1)  Los interlocutoress  deberian ser institucionales  (a nivel local,
regional e internacional).

2)  Los criterios de financiacion contemplan el costo del proyecto por
usuario  lo que implica una concentracion en el usuario final. La alta
calidad de las interfaces  usuarios  y la creacion de  aplicaciones de
valor adicionales  en  la  red  son  primordiales  para  justificar la
financiacion.

3)  Las iniciativas que provienen de abajo deberian ser  integradas en
una  vision  global  y planificada,  que permita considerar,  desde el
principio, el problema de la adopcion de normas internacionales .

4)   La   solucion  deberia   apoyarse  en  las   infraestructuras  de
telecomunicacion de los paises de la region asi como  contribuir a  su
desarrollo.

5)  Se deberia integrar en dicho modela al sector de  la investigacion
industrial.


     MODELO DE DESARROLLO

     Presentamos  un  esquema  (simplificado)  de  desarrollo  de  una
solucion regional definitiva. 

     Se deberia organizar una conferencia regional de los  sectores de
Ciencia  y Tecnologia  y de  la  Educacion,  bajo el patrocinio de los
Organismos de Cooperacion interesados. Esa conferencia deberia obtener
un acuerdo regional:

  que reconozca la importancia de la Ciencia y la Tecnologia  para el
desarollo de la region, 

  que adopte medidas concretas para los  gastos de telecomunicaciones
nacionales  y  internacionales:   exoneracion  de  impuestos,  tarifas
nacionales   especiales  para  los   investigadores,  y  ofrecimiento,
consignada dentro de una agenda de varios anos, de canales de satelite
por parte de los paises de la region que lo poseen.

     Los  Organismos  de  cooperacion  internacional  interesados   se
comprometen   a   financiar   el   desarollo   de   la   red  (equipos
receptores/emisores  de  satelites,  programas para  el usuario final,
aplicaciones pilotos,  terminales,  personal de desarollo, y formacion
del personal de administracion). Ademas ayudan a crear las condiciones
para  la  consolidacion de  las redes  nacionales  por  paquete  de la
region,  y la  adquisicion de  canales de  satelite en caso  de que la
region no pueda ofrecerlos en lo inmediato.


     MODELO TECNICO (Y SUS VARIANTES)

     Se  propone  (tambien,  de  manera  muy  simplificada)  un modelo
tecnico   basico,   asi  que  sus  variantes  para  adaptarse   a  las
circunstancias identificadas por una serie de indicadores.

Modelo basico: 

  el usuario final dispone de una computadora personal que le permita
fabricar,  leer y archivar sus correos electronicos  sin  necesidad de
conexion,
  el usuario utiliza programas de  interface de  alto nivel,  y en su
idioma,  ocultandole los problemas tecnicos  y  la  complejidad  de la
red, 
 el usuario tiene acceso a un grupo nacional de asistencia formado ad
hoc (las funciones de administracion tecnica de la red y de soporte al
usuario deben ser bien separadas),
  el usuario tiene un  acceso  facil a una  serie  de  aplicaciones o
bancos de datos de interes general para la investigacion,
  el usuario final se  conecta a su  nodo  nacional  via  la  red por
paquetes pagando tarifas  bajas  si  es  miembro  de  la  comunidad de
investigacion, o tarifas normales si es del mundo industrial, 
  la conexion  debe  ser breve y utilizada  solamente  para  enviar o
recibir  correos  que  se  almacenan  temporariamente   en  su  "buzon
electronico",  situado en el nodo,
  el nodo nacional tiene lazos con los otros nodos de  la  region via
una red de transporte regional basada en canales de  satelite, -la red
constituida  ofrece,  desde  el  principio,  lazos  con  sus homologos
internacionales-.

     Teniendo  en  cuenta  las  condiciones  de  cada  pais,  se  debe
considerar una serie de  variantes al  modelo.  

     Los indicadores claves  para  determinar  las  variantes  son los
siguientes:

 cantidad total de investigadores,
 dispersion institucional de los investigadores,
 dispersion geografica de los investigadores,
 numero de PC por investigador,
 existencia de una red nacional de transporte por paquetes (X25),
 calidad del acceso a la red por paquetes (saturacion o ruido).

Las variantes a considerar son las siguientes:

 constituir varios nodos regionales en paises grandes,
 constituir nodos individuales para las grandes universidades,
  donde no  haya suficientes  PC,  permitir accesos por terminales no
inteligentes y archivaje en el nodo,
  considerar la utilizacion de  VSAT (estacion  de recepcion satelite
muy pequena)  donde las condiciones no permitan un acceso fiable  a la
red X25 nacional. 

     Por  supuesto,  tal  red debe ofrecer  las funcionalides basicas:
conferencias   electronicas,   acceso  a   computadora  remota,  etc.;
construirse  segun las normas  internacionales en  vigor,  y  tener un
diseno  abierto a las evoluciones venideras.  Por otro  lado,  se debe
integrar de manera natural las soluciones existentes.

     EL AUTOR:

El autor, nativo de Casablanca, Marruecos, hizo estudios de matematica
en  la  Universidad de  Nice  (Francia),  que  se  concluyeron  con un
doctorado  de  informatica en  1975.  Paso 12  anos  como arquitecto y
planner de sistemas de telecommunicacion avanzados (voz y data)  en el
centro de  estudios  y investigacion de  IBM en La Gaude,  Francia. En
1987  se traslado para  vivir en Santo  Domingo (Republica Dominicana)
donde  desempana el  cargo de  Asesor  Cientifico de la  Union Latina,
Organizacion    intergubernamental    que   reune    a    los   paises
latino-americanos   y   latino-europeos.   En   la   actualidad,  esta
coordinando,  para  Union Latina,  el estudio  de  factibilidad  de un
proyecto de  red de  investigacion para  America  Latina  y  el Caribe
(REDALC), con el apoyo de la Comunidad Europea y la colaboracion de la
Unesco.

     Las opiniones expuestas en ese papel reflejan las ideas del autor
y  no  pretenden  expresar  la  posicion  oficial  de  ninguna  de las
Organizacion citada en la biografia.
                            ------ O ------
*  Es notable que la   topologia actual  presenta  una  proporcion  de
lazos  hacia  los  EEUU  muy   importante    y  un   numero  de  lazos
intrarregionales demasiado bajo

                              ---- O ----

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