MISTICA (Metodología e Impacto Social de las TIC en América), el componente clave de OLISTICA, se consolidó en 1998 con la ayuda de la iniciativa PAN/CIID bajo el proyecto "Strengthening Networks of Researchers on Information and Communication Technologies (ICTs) in Latin America and the Caribbean (LAC)¹". Considerando que OLISTICA estará constituida sobre los logros y lecciones aprendidas por MISTICA y que asimismo hará uso de su aproximación metodológica, es de interés el observar con mayor detenimiento los resultados de esta exitosa experiencia en términos de la consolidación de una sólida red humana y de información compuesta por investigadores y activistas sociales interesados en el impacto social de las TIC en la región de LAC.

En relación dinámica entre los objetivos formales y de contenido (aproximación metodológica y fortalecimiento de un grupo social, respetivamente), MISTICA hizo énfasis en la experimentación con metodologías novedosas (EMEC², PAD³) que dan soporte al intercambio de información relevante dentro de una comunidad virtual (CV). Se hizó ésto al proveer de un ambiente multi-lingüe que acomodaba la participación activa a la distancia en conjunción con el trabajo en grupo cara a cara reduciendo el tiempo requerido por los participantes para controlar la sobrecarga de información. El uso de las TIC para cementar las capacidades de investigación locales, un aspecto importante para el CIID, fué tomado seriamente en consideración por MISTICA. Aun mas, MISTICA creó y evaluó una serie de mecanismos para explorar colectivamente los impactos sociales de las TIC en la medida que se proponían estrategias de acción para promover usos positivos de estas tecnologias en conección con desarrollo social.

MISTICA fué articulada sobre diferentes objetivos, ingredientes y resultado de productos. Tres objetivos sirvieron como un marco para el dinámico proceso de construir una comunidad activa localizada entre la teoría y la acción: (1) el fortalecimiento de actores de campo en la región interesados en los impactos sociales de las TIC en la medida en que éstos daban apoyo al trabajo colaborativo y la estructuración de información relevante para este grupo; (2) construcción de una red humana para la investigación y la apropiación de las TIC para el cambio social positivo; y (3) producción de reportes para un diagnóstico regional acerca del impacto social de las TIC para asi establecer una agenda apropiada para la acción. Al mismo tiempo, una coordinación colegiada ha sido capaz de facilitar un proceso de toma de decisiones colectivo que ha tomado continuamente en consideración la multiplicidad de voces de la amplia membresía de MISTICA.

MISTICA ha consolidado con éxito una red humana de investigadores y activistas sociales en la región de LAC interesados en la dimensión social de las TIC. Hasta el final de agosto del 2000, más de 300 personas se habían suscrito a la comunidad virtual MISTICA (63% hombres y 37% mujeres), representando mas de 20 países diferentes de América Latina y el Caribe, más participantes de Europa, Norte América y Africa. Al mismo tiempo, comportándose como una auténtica y auto-reflexiva comunidad virtual, en MISTICA han circulado mas de 1,000 mensajes hasta la fecha. En promedio, hay un número considerable de participantes (aproximándose al 40% del número total de suscritas) que contribuyen con un promedio de 1.8 mensajes por día. Como consequencia de ésto, el dinamismo de la comunidad virtual MISTICA se ha convertido no sólo en su primer objetivo, sino tambien en el principal instrumento para alcanzar sus otros objetivos.