En la Búsqueda Colectiva de un Impacto social Positivo a la Internet Latinoamericana
- La MISTICA del trabajo colaborativo en la Internet -

LA MISTICA DEL TRABAJO COLABORATIVO EN LA INTERNET

La Metodología e Impacto Social de las Tecnologías de la Información y de la Comunicación en América (MISTICA) ha consolidado con éxito una red humana de investigadores y activistas sociales en la región de ALC interesados en la dimensión social de las TIC. Ha sido un proyecto ejecutado por la organización FUNREDES con apoyo de la iniciativa PAN del CIID/IDRC y la Fondation Charles Léopold Mayer pour le Progrés de l’Humanité (FPH). El proyecto, que se inició en noviembre de 1998, ha concluido formalmente en la reunión de Santo Domingo el 03 de marzo del 2001. Sin embargo, ésta no ha sido razón suficiente para que cese el intercambio entre el nutrido grupo de investigadores y activistas de la región que constituye la red MISTICA, la cual servirá de base para la consolidación y ejecución del proyecto OLISTICA, el Observatorio Latinoamericano y Caribeño del Impacto Social de las TIC para la Acción.

Conscientes de que en los movimientos sociales los proceso son tan o más importantes que los contenidos, MISTICA ha buscado un balance justo entre el objetivo de forma (aproximación metodológica) y el objetivo de contenido (fortalecimiento de un grupo social), siendo este balance uno de los parámetros críticos del proyecto. Como tal, MISTICA se ha ubicado en la frontera entre la investigación social y la acción de terreno con la meta clara de lograr resultados coherentes al combinar ambos niveles. La gestión del proyecto ha evitado la conformación de solo un simple grupo de reflexión intelectual desconectado de la realidad sino que por el contrario ha incentivado una alta calidad académica entre l@s activistas de campo, como requisito fundamental para sistematizar la experiencia.

Aunque en este artículo no se debatirá sobre el análisis de contenido relevante a las discusiones (para mas detalles ver Pimienta, 2001), es interesante destacar que la temática del impacto social de las TIC en el contexto de la globalización es el tema central que aglutina a l@s participantes de MISTICA. Debido a que el uso del término impacto ha sido factor de controversia en el seno de la CV (dado su carácter mecanicista y uni-direccional) se ha conformado una matriz que expresa mejor la relación causal y sistémica entre TIC y Sociedad. Es así que se han tomado en consideración los siguientes ejes principales de análisis: (a) educación; (b) democracia , (c) gobernabilidad y participación ciudadana; (d) lengua y cultura; y (e) salud. También dentro de la matriz, los siguientes ejes transversales disectan los temas anteriores: (i) género, (ii) poblaciones socialmente discriminadas y (iii) medio ambiente. Voces disidentes cuestionan aun con mucha legitimidad que el esquema establecido es aún rígido y que, respondiendo a la visión no neutral del pensamiento cartesiano, intenta clasificar antes que discutir e innovar. Al mismo tiempo se ha señalado repetidas veces que cultura y lengua son conceptos que requieren de una elaboración más profunda y que la matriz, en esos términos, deja a la(s) cultura(s) y lengua(s) indígenas supeditadas a las lenguas consideradas dominantes (desafortunadamente la capacidad multilingüe del experimento no permite aun la traducción a ninguna lengua indígena).

Pero en la discusión también se escucha la voz del consenso. En un documento de síntesis de las discusiones se define un rumbo común entre la multitud de voces:

La Figura 1 muestra la representación esquemática de los conceptos fundamentales del proyecto MISTICA. Los tres pilares representan los objetivos, ingredientes y los productos esperados del proyecto mientras que las formas ovoides que se intersectan en el plano medio, representan las esferas de responsabilidad, tanto de la coordinación del proyecto como de la comunidad virtual (CV). Los pilares, por su cuenta, descansan sobre dos bases, una situada del lado de la coordinación y la otra del lado de la CV. La primera representa los principios fundadores del proyecto mientras que la segunda representa las reglas de la CV junto a la definición de los protocolos subsecuentes. Arriba, en forma de un espacio abierto en expansión, aparecen los meta-ingredientes, el componente metodológico del proyecto.

A continuación se desarrollaran con más profundidad cada uno de estos componentes para ilustrar mejor la complejidad y riqueza de esta experiencia.

Los siguientes fueron los 3 objetivos básicos de este proyecto:

1. Fortalecer los actores sociales de las TIC en la región a través del trabajo colaborativo y la estructuración de la información relevante a este grupo.
2. Constituir una red humana para la investigación y apropiación de las TIC, en la perspectiva de conducir e interpretar los cambios sociales, con la capacidad y los recursos de información para emprender acciones colaborativas.
3. Realizar diagnósticos regionales sobre el impacto social de las TIC y establecer una agenda de recomendaciones y proposiciones.

Una serie de objetivos secundarios o metodológicos que acompañaron los tres objetivos principales fueron los siguientes: (a) diseñar, aplicar y validar una metodología para la articulación de comunidades virtuales y permitir la participación a distancia a reuniones localizadas; (b) crear una red de información descentralizada sobre actores, proyectos y actividades relevantes del impacto social de las TIC en América Latina y el Caribe (ALC); (c) Contribuir, desde la región de ALC, al Taller Temático "Sociedad y TICs" de la FPH; (d) fortalecer la gestión del Sistema de Comunicación e Información de la Alianza para un Mundo Solidario e Responsable; (e) definir la agenda de prioridades sobre los desafíos que tiene la región de ALC para el desarrollo de las TIC con una visión hacia el impacto social, integrando las perspectivas de género y de otros grupos discriminados; y (f) realizar estudios preliminares y aplicaciones pilotos que aporten al diagnóstico sobre el impacto de las TIC en la región de ALC desde diferentes vertientes y que éstas sirvan como base para la discusión.

La CV está constituida por todas las personas que han decidido dar algo de su tiempo para participar, más o menos activamente, en la aventura colectiva de compartir experiencias y tratar de colaborar a distancia. Hasta finales de agosto del 2000 la CV estaba constituida por 215 personas¹. Sin embargo, el número inicial de suscrit@s fué mayor (311) pero al final de la experiencia EMEC (cuando las facilidades de traducción y síntesis fueron eliminadas) varios participantes no hispanohablantes se retiraron de la lista, en particular muchos de los EUA. Por otra parte, la composición por sexo muestra que para agosto del 2000, un 65% de los participantes eran de sexo masculino y un 35% de sexo femenino, cifra coherente con los datos agregados por sexo a nivel global de uso de Internet, indicando un leve progreso al incremento de la presencia femenina.

Todos los mensajes que han circulado en MISTICA desde su inicio son parte de la memoria colectiva de la CV que se encuentra alojada en el servidor web de FUNREDES². Hasta el momento de la preparación de este manuscrito (abril 2001), más de 2000 mensajes han sido la contribución de la CV a la discusión colectiva. En la Tabla 1 se contabiliza el total de mensajes enviado a la lista hasta agosto del 2000 y se obtiene un promedio de contribución cercano a 2 por mensajes por día, lo cual es una cifra deseable para una CV de este tipo (creemos que si esta cifra se ubica por debajo de 0.25 podría ser indicativo de desinterés por parte de l@s participantes; por otro lado, si se incrementa por encima de 4 podría convertirse en una molestia para much@s otr@s). La Tabla 1 también da cuenta de un incremento notable en el porcentaje de suscrit@sque contribuyeron con mensajes en relación a enero del mismo año, quedando el porcentaje abajo de las expectativas de una experiencia orientada hacia la participación (sin embargo, la cifra es relativamente alta en comparación con listas de discusión similares).

La Tabla 2 muestra el número de suscrit@s por país y región sobre un total de 256 y 215 personas en enero y agosto del año 2000, respectivamente. Se evidencia una débil presencia en el Caribe inglés, Puerto Rico y Brasil a pesar de los esfuerzos de diseminación llevados a cabo para evitarlo. Asimismo, es visible una reducción de suscrit@s provenientes de América del Norte, tal como se indicó anteriormente.

En la Tabla 3 se muestra la distribución por edades y considerando que MISTICA es una comunidad de especialistas en el tema de las TIC, l@s suscrit@s son mayoritariamente jóvenes (más del 25% son menores de 30 años y más del 50% son menores de 38 años). Sin embargo, la tendencia hacia el final de la experiencia (como muestra la columna correspondiente a agosto) fué al incremento de la edad promedio de l@s suscrit@s.

Finalmente, el modelo de CV permitió la suscripción en varios idiomas simultáneamente y la gran mayoría lo hizo en castellano (244), seguidos por inglés (24), francés (15) y solo 2 en portugués. Considerando el gran esfuerzo que significó mantener el multilingüismo en MISTICA, ha sido una lástima el no lograr incrementar la captación de público de habla no hispana.

La coordinación de MISTICA ha sido ejecutada como un abanico de roles colegiados. Valorar a la persona humana como centro de toda actividad e integrar de forma dinámica a personas que participan en la CV en acciones específicas han sido dos rasgos característicos de la modalidad de conducción de esta experiencia. En particular, la coordinación general ha jugado un rol estratégico al diseñar los ingredientes pero captando lo más fielmente posible los mensajes de la CV para mantener el proceso actualizado permanentemente; la moderación ha sido el grupo que hace respetar las reglas establecidas para el normal funcionamiento del sistema de conferencia electrónica; el grupo EMEC ha estado a cargo del sistema de elaboración de síntesis y traducciones; la animación y conducción han estado a cargo de mantener el ritmo de la conferencia electrónica al seguir agendas predeterminadas; el webmaster es quien ha tenido la responsabilidad del sitio web del proyecto; y finalmente el grupo PAD que ha sido responsable de la participación a distancia durante las reuniones cara a cara.

MISTICA ha sido mucho más que una comunidad virtual. El proyecto fué articulado en relación activa con los siguientes ingredientes que pueden ser clasificados en las siguientes categorías: comunicación, información y acción.

Un flujo de comunicación incesante tanto dentro como por fuera de la comunidad virtual ha caracterizado a MISTICA desde su inicio. Fiel a su principio de promover una cultura de comunicación que sea respetable, democrática y focalizada en temas de interés general, la coordinación del proyecto hizo un gran esfuerzo inicial por explicar con claridad las reglas requeridas para una comunicación adecuada, lo cual ha redundado en una CV caracterizada por un nivel de disciplina y cohesión sin precedentes. La moderación, por su cuenta, ha hecho un uso apropiado de la herramienta EMEC (ver más adelante) y de forma paciente, pedagógica y sistemática, ha moldeado la expresión de las contribuciones dentro del mejor modelo de etiqueta en el uso de las listas electrónicas.

Conscientes además de que las CVs no reemplazan las comunidades cara a cara sino que eventualmente las complementan, la coordinación organizó dos reuniones presenciales, ambas en República Dominicana. La primera de ellas, llevada a cabo en la hermosa bahía de Samaná en abril de 1999⁴, tuvo por objeto finalizar las discusiones que ya habían comenzado dentro de la CV para así plasmar estos resultados en un documento pedagógico que se ha llamado Doc-Sam⁵, un "relato onírico de la reunión" que toma la forma de una carta a un amigo ficticio y que hace foco en los procesos del proyecto. La segunda reunión, que tomó lugar en la ciudad de Santo Domingo en marzo del 2001⁶, creó un clima propicio para la gradual transición entre el final del proyecto MISTICA y la conformación del observatorio regional OLISTICA.

Ambas reuniones tuvieron carácter experimental ya que tuvieron como objetivo el establecer las condiciones para una mentalidad de trabajo colaborativo entre las personas que han participado en el proyecto. Como tal, bien se les podría calificar de reuniones del nuevo paradigma al incluir los siguientes y novedosos ingredientes:

1. la ausencia de una agenda oculta con objetivos diferentes a los mencionados públicamente;
2. una reunión virtual previa y posterior a la reunión espacial que siente las bases para los encuentros y aporte elementos valiosos para la elaboración de las agendas de trabajo;
3. la selección de l@s participantes en función de criterios preestablecidos (básicamente en función de su grado de participación en la discusión electrónica) con especial sensibilidad al equilibrio entre representación por sexo, región y/o temática especializada;
4. la entrega a tiempo de toda la información relevante antes de la reunión, con la dificultad adicional de que el criterio de selección, según este modelo, imprime una limitante de tiempo considerable entre el proceso de preparación y la reunión;
5. un mecanismo de facilitación sin jerarquía entre l@s participantes y con reglas democráticas definidas en conjunto (sin favorecer la participación de aquell@s que por su condición de poder puedan aprovechar esta condición para extralimitar sus contribuciones);
6. un proceso de participación a distancia (PAD) de las personas no invitadas (sobre PAD ver más adelante); y
7. puesta en el web de la síntesis de los debates el mismo día de la reunión lo cual resulta en una capitalización continua de la discusión al quedar la información almacenada y casi inmediatamente disponible en el servidor web público.

Si bien dista aún la ocurrencia de una reunión "perfecta", MISTICA ha ido creando y propagando un modelo alternativo de sincronización en la comunicación para promover en la región el espíritu colaborativo integrado a el rol catalizador de las TIC⁷.

La manera como se estructura la información relevante en MISTICA ha sido de vital importancia y uno de los mayores éxitos del proyecto. El sitio web puede ser accesado en 4 idiomas diferentes (español, francés, inglés y portugués) y ofrece en total más de 70Mb de información disponible en más de 700 páginas web alojadas en el servidor público de FUNREDES⁸. Hasta el mes de agosto del 2000, el web había sido visitado mas de 1.000.000 de veces, alcanzando un promedio aproximado de 5.000 visitantes por día (cifra que está en aumento: en mayo del 2001 el promedio de visitas diarias es alrededor de 8000⁹). Es así que mucho más que un depósito estático de información, MISTICA provee de una muy organizada memoria de las contribuciones de la comunidad virtual (cerca del 15% del volumen total de información) más acceso a una gran diversidad de documentos, que como resultado de los componentes de investigación y diseminación del proyecto, se encuentran disponibles en el web¹⁰.

El metasitio de MISTICA¹¹ se encuentra organizado en forma de base de datos y ofrece una interfaz amigable de información en línea y relevante al tema del impacto social de las TIC en la región. En su estado actual, la base de datos está integrada por una muestra piloto que posee alrededor de 100 entradas relacionadas con dicho tema, incluyendo, entre otros, una lista de investigadores, activistas, proyectos, eventos e instituciones relevantes. En un futuro y de disponer de los fondos necesarios, es muy probable que este metasitio se constituya en una referencia internacional obligada (la base de datos ha sido diseñada de tal forma que cada contribución es primero revisada por un equipo moderador que selecciona y organiza la información en diferentes campos de acuerdo a la relevancia y temática particulares).

Adicionalmente, un grupo de más de 1000 referencias bibliográficas sobre las TIC y procesos de desarrollo sostenible en la región se ha hecho público gracias al aporte de un miembro de la comunidad.

El componente de acción ha sido desde el principio una de las más elevadas ambiciones en la formulación del proyecto MISTICA. El proceso de construcción de una red humana y el diálogo permanente son en efecto una poderosa forma de acción en la que much@s han aportado activamente. Por otro lado, una cierta cantidad de indicios y comunicación personal dan muestra de la silenciosa pero notoria contribución de MISTICA en la construcción de capital social al fortalecer nexos de afinidad en pequeños grupos dentro y fuera de la CV. Este proceso ha venido ocurriendo detrás del telón sin que la misma coordinación pueda estar totalmente enterada de la proyección y alcance del mismo.

MISTICA dio lugar a otra forma de acción que llamó Yanapanako¹². Las aplicaciones piloto (APs), como también fueron llamadas, constituyeron una novedosa modalidad de financiamiento de pequeños proyectos de investigación-acción. El proceso de selección consistió en un llamado a concurso y un jurado compuesto por la coordinación del proyecto más 3 miembros auto-postulados de la misma CV quienes evaluaron las propuestas. Inicialmente concebidas como estudios de diagnóstico o aplicaciones de metodologías diseñadas para la evaluación del impacto social de las TIC, el criterio para elaboración de propuestas se amplió al definir las siguientes áreas temáticas: (a) favorecer el aumento de las cuotas del poder de l@s ciudadan@s; (b) generar interacción y sinergía entre los actores y las actrices del campo; (c) crear espacios de interdependencia entre los sectores de la sociedad; (d) favorecer la preservación de las identidades; (e) favorecer el crecimiento de las autonomías locales; (f) tener un contenido social fuerte y articulado a procesos sociales existentes; (g) fomentar la diversidad y la visión holística a nivel de los 3 ejes transversales (género, medio ambiente y poblaciones socialmente discriminadas), las lenguas y las culturas, las oportunidades de acción, las actividades y los ejes de trabajo; (h) ser proactivo, es decir, resultar en acciones concretas de apropiación social de las TIC; e (i) elaborar procesos de evaluación continua.

Se evaluaron 9 propuestas y se escogieron 6 de ellas para otorgarles un financiamiento aproximado de US$10.000 a cada una. Proyectos en Argentina, Bolivia, Brasil, México, Nicaragua y Venezuela tuvieron así la oportunidad de explorar una amplía diversidad temática desde una visión social del uso de las TIC en la región: derechos para l@s niñ@s, comunidades indígenas, salud pública, participación ciudadana y gobernabilidad electrónica, constitución de una comunidad virtual de estudiantes de post-grado sobre temas de desarrollo y una propuesta de investigación-acción participatoria durante la constitución de un telecentro. Información detallada sobre cada aplicación piloto, que incluye un recuento narrativo de cada experiencia así como informes técnicos e información de contacto, se encuentra en la página web de seguimiento de Yanapanako¹³.

Aunque desde el principio se facilitó un espacio de comunicación para estimular el intercambio entre estas aplicaciones piloto, así como entre ellas y el resto de la comunidad, fué poca la acción colaborativa que resultó de este esfuerzo. La naturaleza peculiar de estos proyectos que requieren un alto grado de sofisticación técnica, aunado a un escenario cambiante, la estrechez económica y la organización interna de las ONG que participaron en la experiencia, determinaron que muchos resultados y procesos no fueran socializados a tiempo (como lo expreso uno de los responsables de las APs quien manifestó vergüenza al no haber tenido resultados a tiempo, y por ende, no haberse sentido cómodo para compartir con el resto las dificultades atravesadas). A partir de esta experiencia concreta, la exploración futura de las condiciones necesarias para crear un clima de confianza que posibilite una comunicación mas fluida durante la ejecución de propuestas sobre y a través del uso de las TIC, es terreno fértil para aportar a la constitución y dinámica del observatorio OLISTICA, como será discutido posteriormente.

El componente metodológico del proyecto es básicamente la puesta en funcionamiento y evaluación de la metodología EMEC y PAD, que se describen a continuación:

EMEC: Gestión Eficiente de las Conferencias Multilingües¹⁴

La metodología EMEC, originalmente concebida por FUNREDES Y ENDA-CARIBE en 1997, permite enfocar mejor las conferencias electrónicas y así hacer frente a la "sobrecarga" de información; también facilita y desarrolla la comunicación dentro de las comunidades virtuales, en particular permitiendo el multilingüismo de la lista. La metodología¹⁵ permite que cada contribución sea sintetizada y esta síntesis, traducida por humanos en los cuatro idiomas usados en MISTICA. La contribución original es al mismo tiempo traducida automáticamente y el conjunto completo, colocado de forma articulada en la página web. El resultado final es que l@ usuari@ recibe por correo electrónico una síntesis breve y descriptiva de cada contribución en el/los idioma(s) seleccionado(s) (durante el proceso de suscripción) y en el mismo mensaje, los enlaces respectivos para tener acceso a las contribuciones originales en el idioma preferido.

El componente humano es factor fundamental en EMEC ya que pone en orden semántico las ideas contenidas en los mensajes originales al ser sintetizados y al traducir manualmente estos resúmenes de una lengua a otra. Aunque la metodología ha representado un gran reto, el potencial que ella tiene es enorme al considerar que aplicándola se puede ampliar la capacidad de comunicación sobre barreras lingüísticas, invitando a la diversidad en ambientes virtuales que por lo general tienden a la homogeneidad y por ende, debilidad de su constitución interna. Por lo mismo que el factor humano es crítico en el proceso, el costo asociado es considerablemente alto, estimándose que al principio, por cada mensaje que circulaba en la lista se invertían en el proceso aproximadamente US$20. Sin embargo, la automatización de varias tareas concernientes al flujo de información entre los componentes del sistema redujo el costo por un factor aproximado del 50%. A partir de la experiencia acumulada, se está diseñando en los actuales momentos una nueva versión de EMEC que será, no solo más eficiente, sino más efectiva al poder acomodar las necesidades particulares de cada participante definiendo así un perfil individualizado de acuerdo a gustos y necesidades personales.

La PAD¹⁶ es una metodología para articular una reunión tradicional cara a cara con una conferencia electrónica, permitiendo así que personas de la CV que no han podido participar en una reunión puedan enterarse de su progreso y de manera casi sincrónica, aportar su contribución. Los componentes fundamentales de esta metodología son la PAD hacia afuera (PAD-OUT), que constituye la interface que toma la información en la reunión presencial y la dirige hacia la reunión virtual y la PAD hacia adentro (PAD-IN), que canaliza los aportes de la CV, que ubicada en posición remota, responde a los mensajes de la reunión presencial. Dos experimentos no fueron suficientes para llegar a un nivel realmente eficiente de interacción.

Al ser un proceso fundamentado sobre la auto-reflexión, la evaluación continua se ha constituido en un elemento importante para el éxito de MISTICA. Una combinación de cuestionarios distribuidos por correo electrónico y alojados en el servidor público de Internet¹⁷ ha permitido a la coordinación tomar en consideración las opiniones de las participantes, quienes han influenciado así el proceso durante todo el curso del proyecto.

En un cuestionario elaborado a mitad del proyecto y que tuvo un promedio de respuesta del 14.1% en relación al total de suscritos se incluyó una lista de descriptores de MISTICA y se les pidió a l@s que completaron la encuesta que asignaran un valor numérico (del 1 al 10) para definir los atributos positivos, neutros y negativos que mejor describieran la experiencia. Fué así como MISTICA fué considerada como un proceso original, creativo y ético (categorías positivas), mientras que también fué catalogada como muy teórica, desordenada e incomprensible (categorías negativas). En el punto medio (categorías neutras), MISTICA fué evaluada como transparente, democrática y ordenada. Según esta evaluación, los objetivos más importantes para l@s participantes fueron la constitución de una red humana, la creación de las condiciones para el trabajo colaborativo entre los actores del campo y al mismo tiempo, la creación de una red de información descentralizada con información sobre actores, proyectos y actividades relevantes del impacto social de las TIC en ALC.

Aunque los objetivos mejor logrados según esta primera evaluación fueron la facilitación de una reflexión regional colectiva sobre del impacto social de las TIC en ALC, la creación de una red de información descentralizada y la creación de las condiciones para el trabajo colaborativo, también se señalaron ciertas áreas que requerían de mayor atención. Algunos comentarios indicaron que el estilo de conducción tendía a ser algo vertical y un poco centralizado. Se lamentó además sobre la debilidad de la participación, siendo éste un sentimiento compartido de forma general. Se le sugirió así a la coordinación que facilitara la descentralización de la conducción e incluso que propusiera una estrategia que fomentara una participación más activa.. En otro orden de ideas, se señaló también una cierta dificultad por parte de la coordinación para comunicar efectiva y pedagógicamente el contenido del proyecto, en particular sobre los componentes metodológicos al ser éstos parte esencial de la filosofía del proyecto. Finalmente, pudo también percibirse un cierto desencanto acerca de la conducción de los debates, lo cual no sorprendió a la coordinación que estaba consciente de la incidencia de otros factores que afectaron negativamente en el normal desenvolvimiento de la discusión durante este período.

Con el deseo de incrementar el número de respuestas al cuestionario final de evaluación del proyecto, se utilizó un formulario con cuatro niveles, siendo posible contestar los tres primeros con un simple correo electrónico. Para completar el cuarto nivel (con una elaboración mas profunda requerida para poder establecer comparaciones con el cuestionario intermedio) era necesario visitar la página web. El esfuerzo no se tradujo necesariamente en un aumento del número de respuestas ya que el porcentaje de encuestas llenadas se mantuvo en el mismo nivel (14%). Esto justifica plenamente que en un futuro se implemente un sistema de evaluación más directo. Además, la coordinación desearía poder disponer de los recursos necesarios para poder desplegar una estrategia de investigación etnográfica con entrevistas a profundidad que deje al descubierto las sutilezas del impacto que un proyecto como éste tiene tanto a nivel organizacional como individual, no solo para aquell@s que participan activamente en la CV, sino también para la gran mayoría silenciosa.

En los resultados de la encuesta se nota un fuerte consenso al reconocer el éxito de MISTICA que, con el agregado de los componentes descritos anteriormente, ha logrado colmar las necesidades ya reconocidas en el campo, dejando en claro que los impactos de este proyecto se extienden más allá de la dinámica de su comunidad virtual. Al mismo tiempo, la encuesta aportó los indicios necesarios para apoyar abiertamente el ingrediente de información, sugiriendo que se mantenga una vigilia sistemática de la información sobre el impacto de las TIC en la región. Este valioso recurso que circula normalmente por la CV será la fuente a utilizar para continuar con el metasitio en el caso que se logre obtener financiamiento para ello.

En esta encuesta final se notó un sentimiento general de decepción sobre la falta de concreción en algunos aspectos del proyecto, en particular en relación al ingrediente de acción y la subsecuente incidencia en procesos sociales concretos. Se señalan también los bajos niveles de participación activa por parte de una gran proporción de suscrit@s, sumado a la sensación de que las temáticas de discusión a menudo no se concluyen debidamente (dejando al descubierto una cierta improvisación en la conducción de las discusiones). Aunque se reconoce con claridad el esfuerzo realizado por la coordinación para mejorar la presentación del proyecto (en especial la interfaz web), todavía hay reminiscentes de quienes consideran que el proyecto es demasiado conceptual y pedagógicamente débil. Finalmente, algunos consideran que la innovación metodológica con herramientas de comunicación de carácter sincrónico (como el chat) podría constituirse en un aporte notable para el proyecto.

Al constituir un componente esencial del proyecto, las metodologías EMEC y PAD han sido sometidas a evaluaciones específicas por parte de la CV¹⁸. El cuestionario sobre EMEC arrojó datos interesantes: una significativa proporción de suscrit@s (más del 80%) que no contribuyen a la discusión pero que si contestaron la encuesta (participantes pasivos), se sienten muy satisfechos con la metodología porque les permite hacer seguimiento de la CV con una mínima inversión de tiempo. Por su parte, l@s participantes activos (menos del 20%) explican como EMEC se convirtió en un elemento que bloqueo su participación al reducir el nivel de espontaneidad (debido al ligero retraso producto del proceso de síntesis) y la eventual malinterpretación de sus mensajes (producto de una síntesis defectuosa). El valioso aporte de esta evaluación ha servido para definir con más claridad el diseño metodológico que mejor se ajuste a la complacencia de diversos estilos de participación y tal como se explicó anteriormente, una nueva versión más automatizada de EMEC y que permita una adecuación del perfil particular de cada suscrit@ se hará pública próximamente.

Los resultados de la evaluación de la metodología PAD fueron sólido indicativo de la debilidad del esfuerzo de la coordinación por explicar mejor esta metodología, así como de no haberla articulado correctamente a nivel de la facilitación en la primera reunión presencial. Los comentarios recogidos en esta evaluación más las lecciones aprendidas permitieron implementar una PAD simplificada durante la segunda reunión. Aunque la metodología fué recibida con menor grado de rechazo que en la primera reunión, no tuvo el efecto deseado ya que no se obtuvo una fructífera interacción entre la CV remota y los participantes en la reunión presencial.

Conscientes de que la definición de género está íntimamente vinculada con construcciones culturales particulares, la propuesta MISTICA ha tomado en consideración la necesidad de inducir cambios y transformaciones en individuos que de carácter permanente, inserten nuevos valores, a su vez interiorizados y asimilados en lo más profundo de cada ser para que respondan a las estructuras de pensamiento y control patriarcales aún predominantes en la sociedad. Como el intercambio de información y generación de conocimiento es al mismo tiempo fuente de riqueza y poder, la apropiación de las TIC con una visión de género es requisito indispensable para lograr la inserción de las mujeres en los procesos de desarrollo en condiciones de igualdad.

Aunque no se logró una integración efectiva del componente de género en la evaluación continua del proyecto, si se insistió desde el principio en los siguientes principios básicos que asegurarían una posición de avanzada para las mujeres dentro del mismo: (a) incentivar la participación activa de las mujeres en sus diferentes etapas; (b) diferenciar por género los resultados del proyecto, en especial la red humana y el metasitio, (c) dar prioridad a los asuntos de género en la agenda sobre los desafíos de la región en materia de las TIC y establecer formas de participación de las mujeres para maximizar los criterios de equidad de género; y (d) evaluar de manera explícita las relaciones de género y la manera en que se abordaron en la implementación del proyecto. El alcance y relevancia de estas prioridades durante y después de la finalización del proyecto es un aspecto aún abierto a discusión con la sana disposición de continuar el aprendizaje a partir de la experiencia transitada.

ISTICAF fué un proceso de investigación-acción que emergió del potencial creativo de MISTICA. Se llevó a cabo como una ambiciosa investigación de campo que tomó lugar en 7 países africanos: más de 200 activistas en Africa responsables de proyectos sobre las TIC fueron entrevistados con la intención de sentar las bases necesarias para poder construir un puente que conecte experiencias similares en ambos continentes. Con ISTICAF se dieron los primeros pasos para abrir las compuertas del intercambio Sur-Sur. Por su cuenta, Rabia Abdelkrim de Enda-Senegal ha tenido ya la oportunidad de explicar a la CV MISTICA parte de los avances que su organización ha logrado canalizar en Africa, donde algunas redes populares de acceso a Internet se han apropiado de las TIC definiendo sus propias normas de uso, logrando incluso con éxito la sostenibilidad económica en la ausencia de donantes externos. Han quedado así las bases establecidas para la formulación de un proyecto que a la vez pueda fomentar un equivalente de MISTICA adaptado por los africanos a sus propias realidades, así como también una sólida articulación entre Africa y nuestra región en la temática del impacto social de las TIC.

Un aporte fundamental de esta experiencia ha sido su estilo de gestión. Más que una serie de criterios válidos para articular favorablemente una comunidad virtual, se puede decir también que son principios para la vida y el trabajo en colectivo basados en la colaboración, la solidaridad, el respeto a la diversidad y la equidad de género. La ética, la responsabilidad y el compromiso han sido la plataforma donde se han integrado los siguientes criterios de conducta que han dado soporte a la red humana MISTICA:

• Participación y transparencia activa: en el proceso de construcción colectiva de una red, tanto las instituciones como las personas interesadas en participar se integran con entusiasmo, transparencia, apertura y lucidez. Ello, como forma de garantizar que cada quien contribuya y sea retribuido en la misma medida o más.
• Animación y proactividad: para que una comunidad virtual realmente pueda desarrollarse se necesita alguien que anime, modere, sostenga y coordine. No es casual que animar venga del latín alma; lo cual expresa que habrá que imprimirle un alma al grupo humano en todos sus niveles y para ello el equipo de trabajo debe tener una vocación a animar sostenidamente. Ello implica que se va a requerir de cada cual un poco más que capacidad de acción o de autonomía: ¡se requiere proactividad!
• Plan de acción, horizonte, plataforma común: hay que establecer una plataforma común, un horizonte de trabajo, unos principios básicos donde cada miembro del equipo reconozca donde está el polo magnético. Pertenecer al equipo implica suscribir esos principios o esa plataforma. Dejar de pertenecer, necesariamente, no significa estar en contra de ellos.
• Cultura de red: se caracteriza por los siguientes elementos: (a) por el uso fluido y rápido del correo electrónico; (b) por el respeto de la propiedad intelectual y de la confidencialidad de la información y sus fuentes; (c) por el aprecio y receptividad a las críticas y al proceso de construcción colegial o colectiva; (d) por la importancia dada a la solidaridad; y (e) por la autonomía y la autogestión expresadas como formas genuinas de entusiasmo en la participación.
• Criterios globales para la selección de personas en reuniones: se establecieron los siguientes principios básicos: (a) la correcta representación de la pluralidad y la diversidad; (b) mantener un tamaño manejable y propio a la empatía y el trabajo colaborativo; (c) dar preferencia a personas que demuestran participación activa en actividades previas a la reunión; (d) ser vigilante para guardar un equilibrio apropiado entre personas e instituciones, género, diversidad de enfoques, etc.; y (e) siempre conservar una visión clara de los compromisos entre estrategia y táctica, así como entre importante y urgente.