En la Búsqueda Colectiva de un Impacto social Positivo a la Internet Latinoamericana
- OLISTICA: El Observatorio Latinoamericano y Caribeño del Impacto Social de las TIC para la Acción -

OLISTICA: EL OBSERVATORIO LATINOAMERICANO Y CARIBEÑO DEL IMPACTO SOCIAL DE LAS TIC PARA LA ACCIÓN

MISTICA emprende el camino hacia la acción concreta en el terreno. Pasar de la habitual vigilia a jugar un rol activo en el apoyo a organizaciones de la sociedad civil que trabajan en temas sobre uso responsable de las TIC para el desarrollo social, es un paso difícil pero necesario. En la reunión de Santo Domingo (marzo 2001) se tomó un tiempo valioso para discutir sobre el proceso de transición entre ambas iniciativas¹. Ante la crisis de participación de la CV MISTICA, que según la coordinación (informada a partir de los resultados de la evaluación correspondiente) estaría dando "…señales perceptibles de una crisis relacional de tipo padre-adolescente"² , surgen de la CV preguntas legítimas sobre la constitución misma del llamado colectivo e incluso cuál el rol que éste ha jugado en el proceso de toma de decisiones³. La introspección necesaria para responder estas preguntas es también un ingrediente que hace la transición de MISTICA a OLISTICA un parto simbólico que como proceso, yace sobre la trama social que MISTICA continúa aportando, no solo gracias a las metodologías que ha puesto a prueba y las personas que han tenido acceso a ellas, sino fundamentalmente por el estilo que subyace a la red humana que la constituye, aportando así la ética, principios y valores que direccionan el compromiso común por hacer de las TIC una herramienta útil para el desarrollo humano sostenible.

El objetivo general del Observatorio Latinoamericano del Impacto Social de las Tecnologías de Información y Comunicación para la Acción (OLISTICA)⁴, es el siguiente:

Para lograr este objetivo, OLISTICA se concibe como un proceso de investigación-acción que constituirá una red de observadores que, apoyados en las herramientas adecuadas, sean capaces de recopilar y analizar de forma sistemática y continua la información que se obtiene del terreno sobre el impacto social de las TIC. La CV MISTICA jugará un papel crítico en la creación y reformulación permanente de las herramientas de trabajo y asimismo, al proveer de una plataforma amplia de discusión de los resultado del observatorio, provocará un mayor nivel de incidencia y fortalecimiento de la capacidad organizativa de las organizaciones de la sociedad civil que se beneficien de esta iniciativa.

En el diagrama de la Figura 2 se distinguen los componentes del universo donde el proyecto OLISTICA será operativo y que son:

• La coordinación supervisará y gerenciará los diferentes componentes del proyecto así como gestionará el presupuesto conforme el plan establecido. Se identifican tres grupos funcionales que son: (a) coordinación administrativa, (2) coordinación técnica y (3) coordinación de la red de observación.
• El consejo asesor estará conformado por académicos, integrantes de ONGs, activistas a nivel de base en comunidades y personas con poder de decisión en el área de políticas públicas sobre las TIC. Será un grupo de expertos nombrados por la coordinación que pueden o no formar parte de la CV MISTICA y que brindarán asistencia durante el transcurso de la experiencia.
• El comité de enlace permitirá establecer un canal permanente de comunicación que asegure una cooperación activa entre diversas iniciativas, que en la región, puedan apoyarse mutuamente.
• La red de observadores estará conformada por personas y/o organizaciones contratadas por el proyecto y/o organizaciones con las cuales el proyecto pueda establecer convenios. Su función será mantener la vigilia en el campo, poner a prueba y proveer de retroalimentación los instrumentos y recursos informacionales diseñados al efecto (ver isTICómetros) así como aportar en la elaboración de una visión social de Internet que se desarrolla en forma colaborativa.
• La comunidad virtual MISTICA, conformada ya como red humana en comunicación permanente a través de la Internet, mantendrá la vigilia y estimulará en todos los demás procesos orientados a fortalecer los componentes del proyecto.
• Las organizaciones de la sociedad civil representan las fuerzas dinámicas de la población y por tanto serán el grupo meta principal hacia donde el proyecto se orienta en términos de fortalecimiento institucional y capacidad de incidencia.
• El público fuera de la CV MISTICA consultará de forma externa la información contenida en el servidor web público, pero no participará activamente en la comunidad virtual a menos que se suscriban en la CV. Como tal, representa una reserva potencial de participantes y cooperantes en el proyecto.
• Las comunidades y el contexto externo representado en el diagrama (gobierno, prensa, empresas de TIC, etc.) no están bajo influencia directa de OLISTICA, que como se explicó, incidirá directamente en las organizaciones de la sociedad civil. La incidencia en dichos espacios públicos dependerá de las acciones que emprendan las organizaciones, grupos e individuos que se involucren e identifiquen con la visión social de Internet sostenida por este proyecto.

OLISTICA se acogerá a los mismos principios metodológicos de MISTICA, los cuales favorecen la gestión del proyecto basada en los procesos, maximizando así la participación de los miembros de la comunidad virtual. Además, al articular entre objetivos metodológicos y de contenido, OLISTICA tomará máxima ventaja de las sinergías potenciales que puedan ocurrir dentro de la red de investigación-acción.

Como parte del componente programático de OLISTICA, el presupuesto asignado permitirá a la coordinación el producir los instrumentos metodológicos (isTICometría e isTICómetros), constituir la red de observadores, operar el consejo asesor y la comisión de enlace así como elaborar una metodología de participación a distancia. Desafortunadamente, la continuación de todos los componentes programáticos del proyecto MISTICA ni el mantenimiento de su centro de recursos (metasitio) están cubiertos por el presupuesto del proyecto OLISTICA. Un sólido componente de incidencia y formación tampoco está contemplado en el presupuesto actual de OLISTICA pero dada la importancia estratégica que este componente juega, se están buscando activamente los fondos para poder desarrollarlo.

De ser financiado, este componente de formación permitirá convertir los productos de OLISTICA (la visión social de las TIC, las herramientas que se diseñen y las lecciones aprendidas en el proceso) en guías, manuales, y métodos para aprendizaje formal e informal utilizando medios impresos y recursos digitales (en línea y fuera de línea). Tal como se concibe, este componente de formación desarrollará un perfil de capacitador@s que, dentro del marco de la lógica organizacional de las OSCs, integre actividades presenciales con herramientas de educación a distancia de forma tal que tome en consideración: (a) la sensibilización del sector; (b) capacitación en el uso de herramientas de formación a distancia; (c) estudios de la visión social de las TIC, métodos de análisis e incidencia, actores y programas del sector TIC, organización de diversos tipos de eventos para la sensibilización y educación informal, etc.; (d) aplicación descentralizada; (e) síntesis de las experiencias; (f) revisión del material pedagógico y (g) seguimiento de las actividades posteriores de los formadores.

A continuación y para efecto de clarificar mejor la ejecución del proyecto, se describirán los componentes metodológicos que serán desarrollados, así como la red de observación que hará uso y evaluación de dichas herramientas.

La isTICometría, entendida como "…el esfuerzo colectivo de los integrantes del proyecto OLISTICA para desarrollar metodologías e instrumentos que permit[a]n una evaluación efectiva del ‘valor’ social de las TIC" (Menou, 2001), es parte fundamental del proyecto como proceso de construcción que parte de la base. A nivel meta, la isTICometría consiste en una serie de principios, valores éticos y procedimientos relacionados con la construcción y utilización de isTICómetros que puedan poner en perspectiva, desde la visión de una red descentralizada, las necesidades sociales frente a las TIC y sus aplicaciones. La validación de estos principios y las herramientas a que den lugar, dependerá de la participación de l@s divers@s actores en su (re)formulación, adecuada a las necesidades y contextos particulares de cada (grupo de) usuari@(s).

El propósito de la isTICometría es analizar de qué forma y en cuál medida las políticas, programas o actividades relacionadas con las TIC responden o no a los valores y necesidades de un desarrollo humano responsable. En estos términos, la isTICometría deberá incluir una lista sistemática y abierta de necesidades sociales frente a las TIC y sus aplicaciones. Estos principios, en contraposición a los instrumentos tradicionales cuya función se restringe solo a medir los impactos sociales que requieren de muchos años para manifestarse (a los que llamamos simplemente ticómetros), pueden caracterizarse por lo siguiente:

• parten de una visión alternativa del discurso dominante. Sus bases ideológicas son distintas al considerar a las TIC como un instrumento social y no como un simple artificio técnico y/o comercial;
• el proceso de construcción es colaborativo y dinámico, producto a su vez de una serie concatenada de investigación-acción; y
• el proceso de prueba permite la modificación total o parcial del instrumento. Por esta razón se les describe en plural ya que pueden surgir tipos diferentes de isTICómetros que resultan opciones flexibles dependiendo de cada caso en particular.

Al desarrollar esta(s) herramienta(s) se partirá de una primera visión social de la Internet, que será el sustrato inicial del trabajo posterior. A la luz de esta visión alternativa se analizarán a mayor profundidad algunos de estos ticómetros tradicionales para que, a partir de esta información, se elaboren prototipos de isTICómetros que puedan ser luego aplicados en el campo. Los resultados obtenidos durante el proceso de observación servirán para reformular de nuevo los instrumentos en la medida en que la misma visión alternativa pueda cambiar a raíz de la experiencia.

Debido a su complejidad, la red de observadores es el componente más sensible del proyecto OLISTICA. Dicha red tendrá a su cargo las siguientes responsabilidades:

• mantener una vigilia sistemática de información lo cual implica la observación de hechos y la colecta de datos crudos de forma organizada y permanente;
• analizar, validar en el terreno y criticar los asuntos observados haciendo uso de las herramientas de isTICometría;
• divulgar de forma amplia la visión social de Internet, los instrumentos utilizados, el proceso de reformulación y los resultados de su aplicación; y
• contribuir al centro de recursos y a la isTICometría.

Aunque aún no se ha decidido finalmente sobre la organización final de la red de observación, las siguientes dimensiones serán tomadas en consideración: (a) país, (b) tema, (c) casos específicos, (d) etapa del proyecto, (e) tipo de observador, y (f) tipo de observación (trabajo, producto). La temática a considerar seguirá el esquema de ejes principales y transversales ya discutidos en la CV MISTICA y señalados con anterioridad.

Al considerar la posibilidad de organizar la red de observación por casos específicos, se considerarán los siguientes casos interesantes de estudiar a la luz de la visión social de la Internet: (a) telecentros (haciendo énfasis en sus especificidades sociales; por ejemplo, cuáles son las condiciones para que un telecentro sea útil para el desarrollo social); (b) Municipios (por ejemplo, cuáles son las condiciones para que un programa de "ciudad inteligente" sea útil para el desarrollo social); (c) universidades virtuales; (d) Las TIC en escuelas primarias y secundarias; (e) redes de la sociedad civil; y (f) telemedicina (por ejemplo, ampliación o restricción del acceso a servicios de salud).

A raíz de la experiencia aprendida en MISTICA, ha quedado muy en claro para la coordinación que es necesario incorporar una agenda de animación que pueda agilizar el intercambio a través del espacio virtual. Con la "Facilitación a Distancia" (FAD) se pretende explorar en esta dirección tomando en consideración diversos elementos característicos de los procesos de facilitación cara a cara pero adecuados a las particularidades de la interacción en línea asincrónica (correo electrónico). Se comenzará con una revisión de la bibliografía, para crear así una base abierta de conocimiento y estrategias usados por otros grupos en condiciones específicas (que en un futuro próximo estará disponible en línea en el servidor web público). Al mismo tiempo, se retomará la experiencia ya vivida durante la ejecución de las aplicaciones piloto (componente acción del proyecto MISTICA) para hacer una relectura de las deficiencias y condiciones particulares que determinaron la escasa comunicación que se estableció en este grupo de trabajo. Con los aportes en colectivo, así como la discusión con especialistas en el tema de la pedagogía crítica, educación popular y aprendizaje transformativo, se formulará una serie de recomendaciones que aporten a la construcción de un espacio virtual fundamentado en la confianza mutua. Con esto, se invitará al intercambio en condiciones de equidad y balance de poder, pero antes que nada, se invitará a lo humano en la comunicación mediada por computadora.

A partir de estas recomendaciones, se diseñará una estrategia de facilitación a distancia para OLISTICA que tome en consideración las condiciones particulares de este proyecto y en particular, el diagrama de flujos de comunicación, actor@s involucrados, objetivos y expectativas, etc. Se implementará esta estrategia acompañada de un sistema de evaluación continuo y participatorio que permitirá, durante un tiempo determinado, el poder hacer seguimiento efectivo del mecanismo de facilitación implementado, lo cual se constituirá en un valioso aporte metodológico de esta experiencia.

En términos de productos esperados de OLISTICA, a nivel meta se facilitará la construcción conjunta de una visión social de las TIC para América Latina y el Caribe. La colaboración, por su parte, será un producto también de la experiencia en la medida en que se logre destilar las lecciones aprendidas (a nivel metodológico y de procedimientos) que hayan facilitado el trabajo colaborativo entre las diferentes organizaciones que estén participando en el proyecto. El funcionamiento de la red de observación también aportará un conjunto de lecciones aprendidas que ilustre que la colaboración es posible, identificando con claridad los obstáculos y mecanismos apropiados que permitan integrar el trabajo a distancia articulado a una comunidad virtual alrededor de una misma visión. El conjunto de herramientas descritas anteriormente (en particular la isTICometría, los isTICómetros y la FAD) serán otro valioso aporte de OLISTICA al conocimiento.

Finalmente, se desarrollarán dos tipos de evaluación y seguimiento. La primera se basará en la metodología de auto-evaluación que se ha venido desarrollando en MISTICA, lo cual permite un seguimiento permanente por parte de toda la comunidad virtual. La segunda estrategia definirá indicadores de éxito y fracaso de forma tal que cada componente del proyecto pueda ser evaluado en forma continua durante el tiempo que dure la experiencia.

¹ http://funredes.org/mistica/castellano/eventos/reunionmist/resumen.html?3
² http://funredes.org/mistica/castellano/evaluaciones/reunionfinal03.html
³ Al respecto ver los comentarios de Raisa Urribarrí (2001) en "La CV MISTICA: entre comer y cocinar..." (http://funredes.org/mistica/castellano/eventos/reunionmist/comer.html)
⁴ El proyecto OLÍSTICA, también financiado por la iniciativa PAN del CIID/IDRC (Canadá), tiene previsto su comienzo para junio del 2001 (http://funredes.org/olistica/).